Estudio de métodos de separación química para la determinación por espectrometría alfa de Ra-226 en materiales NORM

Abstract

[spa] El radio es el último de los elementos alcalinotérreos, al ser un descendiente del uranio y el torio, puede encontrarse en la naturaleza en minas o en ciertos suelos. Históricamente el radio siempre ha estado muy ligado con la radiactividad, no sólo por ser un elemento intensamente radioactivo sino también porque fue el elemento que descubrieron y estudiaron los Curie, de hecho, una de las unidades para definir la actividad radiactiva de un elemento, el Curie (Ci), es la actividad que tiene un gramo de 226Ra. El radio tiene 25 isótopos diferentes, cuatro de los cuales se encuentran de forma natural en el medio ambiente; el más común es el radio-226 ( 226Ra). El 226Ra se origina a partir de la serie de desintegración del uranio-238 (238U), es un emisor alfa y tiene un periodo de semidesintegración de 1622 años. Hoy en día el radio es uno de los elementos controlados dentro de los materiales radiactivos de origen natural (NORM). Los NORM son materiales naturales que debido a la actividad humana han visto incrementada su exposición, y por tanto su peligro. Un claro ejemplo de materiales NORM son los residuos producidos en minas u oleoductos, residuos que no se producirían sin la actividad humana que los genera y a los que no estaríamos expuestos. En este trabajo se estudian diversos métodos de separación y preconcentración del radio, así como la determinación radiométrica del 226Ra. Después de valorar la viabilidad económica y técnica de los diferentes métodos de pretratamiento se han seleccionado los de adsorción del 226Ra con MnO2 y de separación por intercambio catiónico para su respectiva evaluación y posterior determinación por espectrometría alfa, tras realizar el método de microprecipitación. Para ambos métodos se ha comprobado la eficiencia de recuperación con un patrón de 226Ra, y con un material de referencia de un yacimiento petrolífero, proporcionado por el organismo internacional de energía atómica, (IAEA-448).