Psycho killers, circus freaks, ordinary people: a brief history of the representation of transgender identitites on american tv series

Abstract

[eng] In 1965, popular TV Series The Alfred Hitchcock Hour (NBC) aired the episode 'An Unlocked Window', in which it is revealed that the nurses killer in the area is a transvestite. It was the first time a transgender character appeared on a TV series, and until the late 80s that was the most stereotypical and basic - because it was minimal - representation of transsexuals on broadcast TV series and films: as psychopaths and serial killers. Other examples are Aldo Lado's Who Saw Her Die? (1972), Brian de Palma's Dressed to Killed (1980), Robert Hiltzick's Sleepaway Camp (1983) and Jonathan Demme's The Silence of the Lambs (1991). Throughout the 90s the paradigm changed completely and transsexual characters became much more frequent. However, the change was not for good, as they were turned now into objects of mockery and disgust in comedy TV series and films, in which the protagonist heterosexual male was 'deceived' into kissing or having sex with an 'abhorrent' trans just as a comic device. In the comedies Soapdish (1991), Ace Ventura (1994), and Naked Gun 33 1/3 (1994), the male protagonist ends up literally throwing up when he realizes that the girl he had been kissing was not born a female. Friends (1994-2004) and Ally McBeal (1997-2002) are also series of the late 90s in which the way transgender characters are represented is far from being appropriate. It has not been until the Golden Globe and Emmy awarded TV series Transparent (2014-2016) when transgender issues have been put realistically on the front line with the accuracy and integrity that they deserve. This article traces back the evolution of the representation of transsexual identities on American TV series in the last decades by exploring the ups, downs, twists and turns that this representation has undergone in its long and hard road. [spa] Resumen: En 1965 la popular serie de televisión La hora de Alfred Hitchcock (NBC) emitió el episodio "Una ventana mal cerrada", en el cual se descubre que el temido asesino de enfermeras de la zona es un travesti. Fue la primera vez que un personaje transgénero aparecía en una serie de televisión, y hasta finales de los 80 esta fue la representación más estereotípica y básica (porque era mínima) de transexuales en las series de televisión en abierto y en el cine: como psicópatas o asesinos en serie. Otros ejemplos fueron ¿Quién la ha visto morir? (1972) de Aldo Lado, Vestida para matar (1980) de Brian de Palma, Campamento de Verano (1983) de Robert Hiltzik y El silencio de los corderos (1991) de Jonathan Demme. A lo largo de los años 90 el paradigma cambió por completo y los personajes transexuales se hicieron mucho más frecuentes. Sin embargo, el cambio no fue para bien ya que ahora se les había convertido en objetos de burla y asco en series cómicas y comedias en las que el varón protagonista heterosexual era "engañado" para que besara o se acostara con un "engendro" trans como recurso cómico. En las comedias Escándalo en el plató (1991), Ace Ventura (1994) y Agárralo como puedas 33 1/3 (1994), en algún momento u otro, el protagonista varón acaba literalmente vomitando cuando se entera de que la chica que acaba de besar no nació hembra. Friends (1994-­‐2004) y Ally MacBeal (1997-­‐2002) son también series de finales de los 90 en las que el modo en que los personajes transgénero son representados está lejos de ser el adecuado. No ha sido hasta la serie Transparent (2014-­‐16), premiada en los Globos de Oro y los Emmy, cuando asuntos transgénero se han puesto de manera realista en primera línea con la precisión y la integridad que merecían. Este artículo traza la evolución de la representación de identidades transexuales en las series de televisión estadounidenses en las últimas décadas explorando las subidas, bajadas, giros, y maniobras que dicha representación ha sufrido en su largo y arduo camino.